Phim Elysium đặt bối cảnh vào năm 2154, nhân loại bị chia làm hai nửa. Những người cực kỳ giàu có được đưa lên sống tại trạm vũ trụ Elysium nơi có điều kiện sống tốt với công nghệ tối tân nhất. Không có bệnh dịch, nghèo đói hay chiến tranh ở đây, tất cả chỉ đơn thuần là sự hưởng thụ. Còn ở dưới mặt đất là cảnh hoàn toàn đối nghịch. Nơi đó chỉ có những con người nghèo đói, bệnh tật đầy mình. Họ sống trong bầu không khí ô nhiễm của nhiều đống đổ nát hay các bãi rác thải khổng lồ. Bộ trưởng Quốc phòng của Elysium là Jessica Delacourt (Jodie Foster ) là 1 người đàn bà thép, tận tâm với công việc và rất lạnh lùng. Bà thẳng tay tiêu diệt những ai ở mặt đất tìm tới Elyisium để chữa bệnh. Bà còn âm mưu thâu tóm cả trạm vũ trụ với sự trợ giúp của tỷ phú John Carlyle (William Fichtner ). Kế hoạch ấy có nguy cơ sụp đổ bởi hành động liều lĩnh của anh chàng nghèo khó Max Da Costa (Matt Damon ). Lớn lên tại phần còn lại của Los Angeles, Max là người tù tội. Trong tai nạn bất ngờ tại chỗ làm việc, anh bị nhiễm phóng xạ và chỉ còn vài ngày để sống. Thứ duy nhất anh nghĩ tới là làm thế nào để lên được Elysium - nơi anh luôn ngước nhìn lên với ánh mắt khao khát từ bé và là nơi có cỗ máy có thể chữa bách bệnh. Max quyết định tham gia vào điệp vụ liều lĩnh mà không hay mình sẽ thay đổi kế hoạch của Delacourt và cả vận mệnh loài người ...